Vers la fin du XIXème siècle, les Etats-Unis étant en plein développement économique et industriel, de nombreux européens quittèrent leurs pays natals pour effectuer une traversée de l'Atlantique, sans retour, dans l'espoir d'un avenir meilleur. Tous croyaient et voulaient réaliser leur "Rêve Américain".

Je n'ai pas pu encore déterminer la date ni le lieu (vraissemblablement Anvers) de leur départ mais c'est ainsi que Marie Rose Doguet, née le 7 février 1869 à Orp-le-Grand, fille de Pierre Joseph Doguet et Léonie Collin, et son époux Joseph Gillis embarquèrent à bord d'un transatlantique à destination des U.S.A.

Je n'ai pas pu trouver plus de renseignements quant à leur arrivée sur le sol Américain. Ils durent très certainement débarquer à New-York, sur Ellis Island, lieu d'arrivée des paquebots venant d'Europe. Mais rien ne me permet de le prouver à ce jour. Toujours est-il que l'on retrouve leur trace à Chicago, Illinois. Pour y arriver, ils durent dés lors traverser la Pennsylvanie, l'Ohio et l'Indiana.

Ils ne parvinrent pas à s'habituer à ce que l'on appelle "The American way of life", la manière de vivre américaine. Pauvres descendants de paysans belges, naïfs, incapables de s'adapter à la vie dans une grande métropole de la taille de Chicago. Ils s'intallèrent dans les bas quartiers de la ville, au milieu de la zone industrielle. Entourés d'usines aux cheminées énormes, de château d'eau, de viaducs, ...

Joseph Gillis travaillait douze heures par jour, six jours par semaine à la "Union Stockyards" comme emballeur dans l'une des nombreuses glacières le long de Canal Street. Marie Rose Doguet, quant à elle, essayait d'aider son mari à subvenir aux besoins de la famille en enseignant le Français à des écoliers. Ils eurent 6 enfants : Amy, Eugénie, Edmund, Juliette, Léona et Lester. Ci-contre, une photo de Marie Rose Doguet et de son fils Lester Gillis.

Si les cinq premiers enfants du couple s'adaptèrent à la vie américaine, ce ne fut pas le cas du dernier, Lester qui finit par devenir hors-la-loi et ennemi public recherché par le FBI et toutes les polices des Etats-Unis. Une page spéciale lui sera consacrée d'ici peu.

Joseph Gillis mourut en 1924 à un endroit que je n'ai pas encore pu déterminer. Marie Rose Doguet mourut le 06 octobre 1961 à Long Beach en Californie, sur la côte ouest des Etats-Unis où l'on retrouve aujourd'hui des descendants du couple.